按照使用的要求，電磁鐵有直流電的，也有交流電的。任何事物都有其優點與缺點，交流電磁鐵也不例外。電磁吸力是依靠分磁環形成的兩個交變磁場磁力迭加的直流分量來做功的， 因而效率低、鐵芯體積大、線圈能耗高；線圈電流大，導致線圈體積大， 進而導致鐵芯體積大，因此銅鐵材料消耗較多；當銜鐵機械嵌卡、或超載、或低電壓工作帶載困難時，線圈都會燒毀；功率因數很低， 線圈電流大，發熱嚴重，既浪費能源又使線圈過早老化、損壞；有工頻振動噪音；對于接觸器來說， 這種振動在低電壓時還會導致觸點電弧產生，燒毀觸點、降低產品可靠性及使用壽命。 

不同的情況使用的電磁鐵不一樣，隨著技術的發展，以后會逐漸克服一些交流電磁鐵的缺點。