1911年，荷蘭物理學家Onnes發現了汞在4.2 K下具有超導電性。由于處于超導態的超導材料具有零電阻特性和完全抗磁性，不消耗電功率，因而引起廣泛關注。之后，一些新的超導材料逐漸被科學家發現。
超導磁體是用超導材料繞制的磁體，一般由多種超導材料的線圈嵌套組成。超導磁體相比較水冷磁體，具有高穩定度、高均勻度、低運行成本等優勢，在科學工程、科學儀器和生物醫學中已經得到實際應用。但是，超導磁體由于受超導材料臨界電流和臨界磁場的限制，在發展更高場強過程中受到限制，很難做到高磁場強度，磁場強度很長一段時間僅停留在20 T 左右。目前，大規模應用的超導材料有NbTi 和Nb3Sn兩種，工作在10 T以下磁場區域的磁體一般采用低溫超導材料NbTi制造，10~20 T的磁體一般采用低溫超導材料NbTi 和Nb3Sn 制造。1986 年，隨著高溫超導材料的發展，采用高溫超導材料產生了20 T 以上的超導磁體；2017年底，美國強磁場實驗室采用低溫超導材料NbTi、Nb3Sn和高溫超導材料YBCO組合產生了32 T（孔徑34 mm）的磁場強度，是目前世界上最高的超導磁體磁場強度。隨著超導材料研究和磁體技術的發展，超導磁體磁場強度未來有望繼續提高。