電磁鐵是一種執行元件，它輸入的是電能，輸出的是機械能。電能和機械能的變換是通過具體的電磁鐵結構來實現的。
1、電磁鐵可以分為直流電磁鐵和交流電磁鐵兩大類型。
2、如果按照用途來劃分電磁鐵，主要可分成以下五種：
(1)牽引電磁鐵──主要用來牽引機械裝置、開啟或關閉各種閥門，以執行自動控制任務。
(2)起重電磁鐵──用作起重裝置來吊運鋼錠、鋼材、鐵砂等鐵磁性材料。
(3)制動電磁鐵──主要用于對電動機進行制動以達到準確停車的目的。
(4)自動電器的電磁系統──如電磁繼電器和接觸器的電磁系統、自動開關的電磁脫扣器及操作電磁鐵等。
(5)其他用途的電磁鐵──如磨床的電磁吸盤以及電磁振動器等。