電磁鐵是一種利用電磁感應原理將電能轉化為機械能的裝置，可直接實現直線移動、旋轉、擺動及直線加旋轉復合運動。其主要區別在于應用場合和工作原理。
牽引電磁鐵：這類電磁鐵主要用于牽引機械裝置、開啟或關閉各種閥門，以執行自動控制任務。交流電磁鐵一般使用交流220V電壓，其啟動力較小，但牽引時間短。不過，交流電磁鐵的牽引沖擊大，工作時溫升高，因此需要外殼另設風扇筋來散熱。當閥芯卡住時，如果電流過大，電磁鐵可能會燒壞。
磁場電磁鐵：與牽引電磁鐵不同，磁場電磁鐵主要產生一個穩定的磁場。其線圈通電后產生的磁場吸引或排斥導磁零件而對外做機械功。直流電磁鐵的鐵芯和銜鐵通常是整塊的電工軟鐵或磁鋼，而交流電磁鐵的鐵芯和銜鐵為了防止渦流，常用硅鋼片疊片而成。
控制方式：電磁鐵的磁性有無可以通過通、斷電流來控制；磁性的大小可以通過電流的強弱或線圈的匝數多少來調整；還可以通過改變電阻來控制電流大小進而調節磁性大小；它的磁極方向可以通過改變電流的方向來實現。
總之，牽引電磁鐵和磁場電磁鐵的主要區別在于它們的應用場合、結構和控制方式。選擇哪種電磁鐵取決于具體的應用需求和工作條件。